ออกซิเดชัน คือ สิ่งที่เกิดขึ้นกับเหล็กเมื่อสนิมขึ้น หรือการที่แอ๊ปเปิลเปลี่ยนสีเป็นสีน้ำตาล โมเลกุลของออกซิเจนที่ไม่เสถียรซึ่งเรียกว่าอนุมูลอิสระ ขโมยประจุลบจากโมเลกุลอื่นๆ เพื่อที่จะกลายเป็นโมเลกุลที่เสถียรในกระบวนการที่เกิดขึ้นนี้ อนุมูลอิสระจะเข้าทำลายเซลล์ ทำให้อายุของเซลล์สั้นลงและทำให้กระบวนการแก่ของเซลล์เกิดเร็วขึ้น เมื่อปฏิกิริยาออกซิเดชันได้เกิดขึ้นแล้ว เป็นการยากที่จะหยุดมัน ผลที่ตามมามีตั้งแต่การติดเชื้อไปจนถึงโรคที่มากับความเสื่อมสภาพต่างๆ รวมถึงโรคหัวใจ ข้ออักเสบ และมะเร็ง
สา่เหตุที่ทำให้เกิดออกซิเดชันมีหลายสิบอย่าง แต่ตัวการหลักที่พบได้บ่อยๆ คือ มลภาวะ สารเคมี และสารพิษ เช่น ควันบุหรี่